极超音速飞机 一小时横跨大西洋
美国空军首席科学家米卡·恩兹利在接受媒体采访(Military.com)时说:“空军和五角大楼的研究机构DARPA计划在2023年前研制出一架新的改进型极超音速飞行器(Hypersonic aircraft),X-51是一个测试,它验证了极音速飞行器的概念,”
她还谈到,这表明你可以把超燃冲压发动机安装在飞机上,让它进行极超音速飞行。它的速度超过了5马赫(马赫:飞机在空气中移动的速度与音速的比),直至燃油耗尽。“这是对空中极超音速武器系统的一个非常成功的测试。”
这种新型飞机以后可以用来运输传感器、设备或武器,具体取决于这项技术如何发展。
之前,空军官员曾低调地表示,他们希望这种导弹系统可以在2020年进入测试阶段。“我们的目标是让空军在2020年时掌握足够丰富的知识,能够做出相关的武器采购决定,”空军研究实验室的极超音速材料研发负责人肯尼思·戴维森之前曾对Military.com说。
如果携带一颗小型的常规弹头,极超音速武器就可以被当作一枚独立的导弹使用。这样一来,军方就可以在安全距离对目标展开打击,飞行员和飞机无需再涉险靠近目标。“使用这种装置,你可以用非常快的速度打击那些防守严密的目标,或者实施紧急攻击——如果是移动目标,你可以让它来不及移动就被击溃,”戴维森说。
在南加州海岸外进行的试飞中,美国空军研制的试验机速度超过了音速的五倍。
美国空军上周五表示,X-51A WaveRider去年在超燃冲压发动机的推动下飞行了三分多钟,速度超过5.1马赫。
那是X-51A的最后一次飞行,之前它还试飞过三次。超燃冲压发动机技术已经耗费了3亿美元的研究经费,空军官员希望在它的帮助下,能把飞行器飞往全球各地发动攻击的时间缩短到以分钟为单位。
除此之外,DARPA还在开发其他一些示范项目,比如“极超音速吸气式武器概念”和“战术性火箭推助滑翔技术”,这两个项目计划在2018或2019年进行试飞。
这些技术也可能会彻底改变空中旅行的体验——虽然军事官员有他们自己的目标。
“我们是空军。我们想用这项技术做些什么呢?就是把它用在武器上,”美国空军研究实验室的负责人瑞安·荷巴赫上周在五角大楼的军事研究项目展示会上表示。“它的后续方案是高速打击武器计划。该计划将吸取大量经验教训,把这项技术的知识运用到武器采购中。”
该技术也是美国、俄罗斯和中国之间开展军备竞赛的一个方面。空军首席科学家米卡·恩兹利近日在接受Military.com采访时说:“当然,美国不是唯一一个开发极超音速武器的国家。中国在这个领域显示了很强的实力。”
极超音速的优势不只是速度非常快,而且也可以用很快的速度飞很远的距离。她说:“举个例子,目前乘坐商用飞机从纽约飞洛杉矶需要五个小时。如果换成极超音速武器,则只需要大约30分钟。你可以用很快的速度飞很远的距离。”
“它获得了全方位的成功,”美国空军研究实验室的项目负责人查理·布林克在一份声明中说。
WaveRider表面光滑,形如导弹,由一架B-52轰炸机在太平洋上空5万英尺处发射。最开始是靠火箭加速,之后则由超燃冲压发动机推进。
在一个固态火箭助推器的推进下,不到半分钟的时间,它的速度达到了4.8马赫。与助推器分离后,超燃冲压发动机点火,在6万英尺的地方将它的速度提升到5.1马赫。最后它按预定计划坠入了海中。
WaveRider在6分钟的时间里飞行了逾230英里,这是同类装置进行极超音速飞行的最长距离。在它坠入海中之前,工程师已收集了飞行数据。
在研制WaveRider的波音幻影工作室,总裁达里尔·戴维斯称这次测试是“多年来厚积薄发的成果,具有历史意义”。
“这次测试证明该技术已经成熟,为该技术的实际应用打开了大门,”戴维斯在一份声明中说。
尽管空军没有制定X-51A下一代飞行器的近期计划,该公司表示将继续开展极超音速飞行研究。
超燃冲压发动机的工作原理
·超燃冲压发动机采用了“吸入式”技术,它没有同时携带燃料和氧气,而是仅仅携带了氢燃料,然后把燃烧所需的氧气从大气中“吸”进来。
·空气进入发动机的前部,而氢气被注入到气流中,气体受到压缩,导致温度上升,实现点火。
·这会产生巨大推力,推动飞机高速前进,速度远远超过协和式飞机1350英里的最高时速。
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